Regalos de Navidad en el trabajo: la etiqueta

¿Le regalo algo a mi jefe?

Por tu cuenta, no. Es la regla más antigua de los regalos en la oficina y existe para protegerte: un regalo individual que sube por el organigrama parece un intento de comprar la buena voluntad de quien te evalúa, ante tu jefe, ante Recursos Humanos y, sobre todo, ante los compañeros que no le regalaron nada. Incluso un jefe al que le encanta el gesto queda en una posición incómoda, porque no puede corresponderte solo a ti sin tener favoritos.

La excepción es el regalo en grupo. Si todo el equipo pone unos pocos dólares para una tarjeta y algo pequeño, el gesto es del equipo y no la jugada de una persona: nadie gasta más que nadie y el jefe puede aceptarlo sin problema. Si alguien de tu equipo lo está organizando, súmate con el monto sugerido. Si nadie lo hace, no tienes ninguna obligación de empezarlo.

Lo que un jefe de verdad valora de ti, en lo individual, no cuesta nada: una línea concreta, escrita en una tarjeta de fin de año, sobre algo que hizo este año y que te facilitó el trabajo. Eso llega más hondo que cualquier cosa que puedas envolver, y nadie te va a mirar de reojo por ello.

¿Los jefes les hacen regalos a su equipo?

Sí: esa es la dirección en la que deben ir los regalos, y saltártelo mientras los jefes de otros equipos reparten algo no pasa desapercibido. Las palabras clave son pequeño e igual: el mismo regalo, o regalos con un esfuerzo visiblemente idéntico, para cada persona a tu cargo. En cuanto el regalo de alguien es mejor que el de otro, deja de ser un agradecimiento y se convierte en un ranking público.

Lo pequeño también importa por sí mismo. Un regalo lujoso de un jefe crea una deuda que la otra persona no puede pagar (recuerda que no puede regalar hacia arriba), así que lo más amable es algo lo bastante modesto para que un gracias salde la cuenta. Un buen café, una libreta bonita, algo que se consuma. Si quieres gastar dinero de verdad en tu equipo, invita a todo el equipo a almorzar.

Si tienes un equipo grande y los regalos iguales no son prácticos, una tarjeta escrita a mano para cada persona, con una frase concreta sobre su año, le gana a un regalo genérico de cualquier precio.

¿Cuánto gastar en regalos para compañeros de trabajo?

Poco e igual, en ese orden. Poco quiere decir un monto que nadie tenga que pensar dos veces para igualar: en Estados Unidos, en la mayoría de las oficinas eso está entre US$10 y US$20, y nada de la temporada te obliga a pasarte. Igual quiere decir que, si le regalas algo a un compañero a la vista de todos, les regalas algo del mismo nivel a los demás, o lo haces en privado y fuera de la oficina.

El error no es la tacañería, es la generosidad: un regalo caro a un compañero exige una respuesta que no tenía presupuestada, y un regalo caro a un solo compañero delante del resto dice algo sobre todos los demás. Si alguien del trabajo te importa de verdad más allá del trabajo, ese regalo se da fuera, lejos del intercambio de la oficina, y nadie en la oficina tiene por qué verlo.

El amigo secreto es el regalo: no debes nada extra

Si en tu oficina hacen amigo secreto o un intercambio de regalos con robo, ese intercambio es toda la economía de regalos de la oficina, y está diseñado así a propósito: un regalo por persona, un presupuesto fijo y ninguna carrera por quedar mejor. Participar de lleno (dentro del presupuesto, a tiempo y con algo elegido de verdad para tu persona) cumple por completo con lo que se espera de ti. No le debes regalos aparte a quien se sienta a tu lado, a tu amigo del trabajo ni a quien organiza.

Los regalos aparte, encima del amigo secreto, lo rompen sin hacer ruido. Quien recibe tu extra ahora te debe uno; quienes lo ven se preguntan si también tenían que traer algo; y al año siguiente el intercambio tiene una economía paralela. Respeta el tope: es lo que permite que todos participen en igualdad.

• Gasta el presupuesto acordado: ni la mitad ni el doble para impresionar.
• Piensa de verdad en la persona que te tocó: un detalle que sabes de ella le gana a una vela genérica.
• No digas a quién te tocó, ni siquiera después: así el sorteo del año siguiente sigue siendo cómodo.
• Si quieres darle algo personal a un amigo del trabajo, hazlo en privado, lejos del intercambio.

Cómo no participar sin incomodar a nadie

No participar está bien: mucha gente se salta los regalos de la oficina por presupuesto, por religión o por motivos personales, y nadie le debe una explicación a la oficina. Todo el secreto está en el momento y en la brevedad: avísale a quien organiza cuando se abren las inscripciones, no cuando ya se hizo el sorteo, y dilo en una sola frase. “Este año no voy a entrar al intercambio, pero me muero por ver qué le toca a cada quien” cierra el tema por completo. Las explicaciones invitan a contraofertas; una frase alegre, no.

Te sales del intercambio, no de la gente. Ve a la fiesta, celebra cuando abran los regalos, firma las tarjetas. Si alguien te regala algo de todos modos, un gracias cálido es toda la respuesta necesaria: un regalo que nadie pidió nunca crea una deuda, y salir corriendo a devolver el regalo en enero solo alarga la incomodidad.

Qué es seguro regalar y qué nunca lo es

Para un compañero al que apenas conoces, seguro quiere decir algo que se consume, neutral y que se disfruta en el escritorio: buen chocolate, un café o un té decente, un bolígrafo bonito, una planta pequeña, una tarjeta de regalo de una cafetería. Si se vería normal junto a su teclado, está bien. Si conoces su único pasatiempo público (las medallas de maratón, las fotos del pan de masa madre), un pequeño guiño a eso demuestra atención sin asumir una confianza que no hay.

Hay categorías que nunca son seguras en el trabajo, por buena que sea la intención. Todo lo que tenga aroma o vaya sobre el cuerpo (perfume, crema, productos de baño) insinúa una opinión sobre cómo huele o se ve alguien, y ese no es un terreno en el que quieras estar con un colega. Alcohol, solo si estás seguro de que toma; si te equivocas, no hay forma de arreglarlo. Todo lo que suene a romance (joyas, flores, otra vez el perfume) se percibe igual para quien lo recibe y para todos los que lo ven abrirlo. Y los chistes internos que necesitan contexto funcionan para una sola persona mientras el resto de la oficina se pregunta qué se perdió.

Los regalos hechos a mano y la comida tienen su propia regla: lo hecho para todos funciona, lo hecho para ti es intenso. Una lata de galletas para la cocina de la oficina es el regalo de oficina más querido que existe; solo indica los alérgenos y recuerda que no todo el mundo celebra la Navidad, así que un “felices fiestas” lo mantiene acogedor. En cambio, una sola prenda tejida a mano para un compañero en particular carga horas de tu trabajo y llega con un peso con el que la mayoría de los colegas no sabe qué hacer.

Qué no hacer

La mayoría de los desastres con regalos en la oficina no son malos regalos: son buenos regalos mal manejados. Lo que tienen en común todos estos es que los regalos de oficina son públicos de una manera en que los personales no lo son: cuando entregas algo, cualquiera que esté cerca también forma parte del intercambio.

• Hablar de precios en público: anunciar cuánto gastaste, o tantear cuánto gastó alguien en ti, convierte un gesto en una factura. Si te pasaste del presupuesto del amigo secreto, eso también es secreto.
• Regalos visiblemente desiguales en el equipo: una vela para cinco compañeros y un whisky de malta para el sexto es un anuncio de ranking, no generosidad. Igual en público, personal en privado.
• Regalar lo que sobró en la oficina: los artículos promocionales de un proveedor, el vino de la rifa, la bolsa con logo de una conferencia. La gente reconoce esas cosas, y un regalo reciclado que se reconoce dice “fuiste lo último en que pensé” más fuerte que no regalar nada.
• Regalos de broma con destinatario: un regalo de broma está bien cuando la broma es el regalo; es un problema cuando la broma es la persona, leída en voz alta delante de sus colegas.
• Hacer que el intercambio se sienta obligatorio: perseguir a quien decidió no participar, o comentar quién no entró, le quita a esa persona la discreción a la que tenía derecho.